Als Untersparte des Black Metal entwickelte sich der Viking Metal, der selbst bald verschiedenste Ausformungen wie Viking Death Metal, Pagan Metal oder Folk Metal finden sollte.
Wie der Name vermuten lässt, spielen im Viking Metal die Wikinger und Germanen und deren Sagen und Erzählungen über alte Traditionen und Mythen eine entscheidende Rolle. Die Texte sind in erster Linie spirituell und naturbezogen, geben aber auch längst vergangene Schlachten, Kriege und Feldzüge wieder – etwa solche der paganen Bevölkerung gegen den größer werdenden Einfluss des Christentums. Wie umfangreich die Thematik ausgeschlachtet werden kann, zeigt die stetig wachsend Anzahl an Bands dieses Genres.
Musikalisch integrieren Viking Metal-Bands hymnische und folkloristische Elemente in ihre Kompositionen. Klarer Gesang, Flöten, Pauken, Trommeln, Akkordeon, Dudelsack oder Fideln unterstützen die Wald- und Wiesenromantik. Einen kräftigen Humppa-Touch bringen Finntroll ein. Da sich sogar die ‚Kinder’ der Schwarzwurzeln gerne verkleiden, setzen viele Viking Metal-Bands ihr musikalisches Konzept auf der Bühne passend um, indem sie sich in Felle hüllen – Minimalistische hängen sich zumindest mit Met gefüllte Trinkhörner um.
Wegbereiter des Genres war die schwedische Black Metal Band Bathory und ihre Platten "Blood, Fire, Death" und "Hammerheart". Von Skandinavien ausgehend, streuten Kapellen wie Enslaved, Borknagar, Kampfar, Thyrfing oder Vintersorg dann den wahren Viking Metal unters Volk. Da Wickie und seine Crew nicht in Deutschland hausten, haftet Bands wie Falkenbach oder Ensiferum hierzulande auch das Etikett Folk Metal an.
Hin und wieder rücken die Black Metal-Wurzeln etwas in den Hintergrund, viele Kapellen lösten sich auch ganz von ihren schwarzmetallischen Anfangstagen. So fehlt oft die typische Härte, das Ganze kann besinnlich klingen oder gar lustig zum Feiern und Trinken einladen.
Bald griff auch der Death Metal die alten Heldensagen auf und rief Odin an, um daraus den Viking Death Metal entstehen zu lassen. Wie gut es sich für Todesmetaller auf Wikingerschiffen fährt, zeigt sich am Erfolg von Unleashed und Amon Amarth.