Esther Phillips - "And I Love Him!"
"Das erste Beatles-Cover, das wirklich meine Aufmerksamkeit erregt hat, war von Esther Phillips", erzählt Paul McCartney über den Titeltrack dieses Albums. "'And I Love Him' ist wirklich großartig, ich liebe es." Für die solchermaßen geadelte Sängerin bedeuteten der Song und das zugehörige Album ein Comeback. Erste (und größere) Erfolge hatte Esther Phillips bereits in den 1950er Jahren gefeiert, nachdem sie 1949 einen Talentwettbewerb gewonnen hatte. Angesichts ihres zarten Alters, sie war 14, nannte sie sich damals noch Little Esther und landete mehrere Hits.
Ob es mit der Karriere bergab ging, weil Alkohol- und Heroin-Konsum ihre Spuren hinterließen, oder ob sie den Drogen zusprach, weil die Hitmaschinerie einfach nicht mehr rundlief: Wer kann das rückblickend schon mit Sicherheit sagen? Wahrscheinlich befeuerten sich beide Prozesse gegenseitig. Anfang der 60er war Esther Phillips jedenfalls weg vom Fenster. Erst nachdem Kenny Rogers sie 1962 in einem Club in Houston singen hörte und zu neuerlichen Aufnahmen nötigte, nahm sie noch einmal Anlauf.
Ihre Country-Single "Release Me" kam gut an. Phillips coverte "And I Love Her", allerdings mit anderem Pronomen, und beeindruckte McCartney und seine Mit-Pilzköpfe dergestalt, dass die Beatles die Kollegin nach Großbritannien einfliegen ließen. Phillips schien back on the scene, tütete einen Deal mit Atlantic Records ein, wo sie mehrere Alben veröffentlichte, deren erstes: "And I Love Him!"
1972 wurde Esther Phillips sogar für einen Grammy nominiert. Gegen Aretha Franklin zu verlieren, wäre auch so schon keine Schande gewesen. Erst recht nicht, als die Queen of Soul öffentlich kundtat, dass die Kollegin für "Home Is Where The Hatred Is" die Trophähe eigentlich viel mehr verdient hätte. Gil Scott-Heron hatte den Song über einen Junkie geschrieben, und mit Drogenabhängigkeit kannte sich Phillips leider nur zu genau aus. Der Teufel Heroin ließ sie zeitlebens nicht mehr los. 1984 kapitulierten Leber und Nieren vor ihrem jahrelangen Substanzmissbrauch. Esther Phillips wurde 48 Jahre alt.
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