Parkway Drive - " Darker Still"

Das 2020 veröffentlichte Live-Best Of-Album "Viva The Underdogs" manifestierte (trotz des Außenseiter-Titels), was spätestens seit der vorangehenden Tour klar war: Parkway Drive sind inzwischen eine massentaugliche Arenaband. Daraus machen sie auf "Darker Still" keinen Hehl mehr. Entsprechende Zitate legen sogar nahe, dass die Australier ihr 'Black Album' vorlegen wollen. Spoiler: Das gelingt nicht. Parkway Drive erfinden weder sich, geschweige denn die Heavy Music-Scene neu, noch werden sie mit diesem Werk irgendwelche Maßstäbe setzen.

Was dagegen ganz hervorragend gelingt, sind Songs für die große Bühne. Nach dem kurzen, introvertierten Glockenspielintro werden bei "Ground Zero" Scheinwerfer den Publikumsraum fluten, Hände tausendfach nach oben schnellen und Fans aus voller Kehle "Explode!" brüllen, sich dann kurz glücklich angrinsen und losspringen. Versprochen.

Der Albumopener ist kein außergewöhnliches Stück Musik, aber es erfüllt zu hundert Prozent den Zweck, für den es offensichtlich geschrieben wurde. Klar strukturiert, dynamisch und ohne Sperenzchen arrangiert lädt der Song ein zum Mitmachen, Mitmoshen, Mitsingen. Es gibt einen überdimensionalen Refrain, kurze Verschnaufpausen in den Strophen, "Oh-Oh"-Chöre und einen C-Teil zum Freidrehen. Diese MMM-Formel zieht sich durch nahezu das gesamte Album. In den effektiv angelegten Kompositionen gehen die Gitarrenleads sofort ins Ohr und die Vocal-Hooks mutieren zu kraftvollen Chören. Keine Frage, "Darker Still" ist gut gemacht.

Die im Bewusstsein ihrer Entertainer-Qualitäten selbstsicher geschwellte Brust der Band hat aber auch ihre Kehrseite. Immer wieder übernehmen sich Parkway Drive in der großen Geste. Wenn Winston McCall seine Verse in "From The Heart Of The Darkness" dramatisch überbetont und bei "Glitch" und anderen Nummern in Nu-Metal-artigen Sprechgesang verfällt (was live sicher ebenfalls hervorragend zündet), schämt man sich beim Hören eher fremd als ehrfürchtig zu erstarren. Oft wirken diese Parts zu gewollt bis sogar cringey. Mit cleaner Stimme fehlt dem gerade 40 Jahre alt gewordenen Ausnahmefronter weiterhin das commanding Element, das ihn als Shouter auszeichnet. Die intendierte, zumeist Spannung aufbauende Wirkung regelmäßig verpufft – zumindest auf Platte.

Schwierig gestalten sich außerdem einige gut gemeinte, aber eher zum Abklatsch verkommende Zitate. Rammstein nachzuahmen zum Beispiel geht selten gut, folgerichtig fallen auch Parkway Drive mit ihren "Ich Will"-Referenzen in "Land Of The Lost" auf die Schnauze. Beim Titeltrack "Darker Still" orientieren sie sich in Aufbau, Songwriting und Gesang offensichtlich an Metallicas "One", übernehmen fürs Solo ein Stück aus "Nothing Else Matters" und stehen am Ende mit einer halbgaren, uneigenständigen Powerballade da (inklusive Streicher, klar), die nicht mal ansatzweise an die Vorbilder heranreicht.

Umgekehrt gilt aber auch: Sobald Parkway Drive zum Breakdown ansetzen, und McCall das gesamte Volumen seiner Stimme entlädt, ziehen sie einen wieder auf ihre Seite. Wenige Acts schaffen das mit ähnlicher Macht – auch weil Parkway Drive ihre Songhöhepunkte eben jetzt in Stadiondimension explodieren lassen. Selbst nach dem völlig misslungenen, weil zu unterkomplex gedachten und entsprechend lahm arrangierten Chorpart in "The Greatest Fear" versöhnen sie zumindest ein bisschen damit, dass McCall im Anschluss alles in Grund in Boden brüllt.

Wesentlichen Anteil am Gelingen solcher Kraftakte hat auch Ben Gordons druckvoller Schlagzeugsound – einen besseren habe ich lange nicht mehr gehört. Für die Produktion zeichneten wie schon bei den vorhergehenden Alben George und Dean Hadji-Christou verantwortlich. Aufgrund der Covid-Pandemie kamen die beiden diesmal allerdings monatelang nach Australien, statt wie sonst zuhause in Kanada aufzunehmen.

Seinen stärksten Moment hat "Darker Still" im mittig platzierten Doppel "If A God Can Bleed"/"Soul Bleach". Ausgerechnet die beiden gegensätzlichsten Tracks der Platte konfrontieren Parkway Drive direkt miteinander und verbinden sie sogar textlich. "If A God Can Bleed" ist ein aufwendig produziertes Studiostück, behäbig stampfender Industrial zwischen Rob Zombie, Nick Cave und Nine Inch Nails, mit Talkbox-Gitarre, programmierten Drums und gepannten Vocals. Die letzte Liedzeile lässt McCall unvollendet im Raum hängen ... um sie dann mit brutaler Wucht in "Soul Bleach" abzuschließen. Näher an alte Parkway Drive als mit diesem voll auf die Zwölf gedroschenen Metalcore-Brecher kommt man anno 2022 wohl nicht mehr. Den "Kill! Kill! Kill!"-Refrain hätten sie zwar etwas weniger plakativ bauen können, aber hey.

Ob "Darker Still" überzeugt, hängt letztlich am Hörer. Lässt man sich auf die Arena-Vibes ein oder schaut auf die Produktionswerte, kann man mit dem Album viel Spaß haben, zumal die Hooks mit zunehmender Drehzahl eher noch mehr als weniger knallen. Erwartet man ein für die Band bahnbrechendes, musikalisch wertvolles Werk, lässt man besser die Finger davon. Denn "Darker Still" schafft es nichtm al innerhalb der Parkway-Diskografie auf einen besonders hohen Rang.