laut.de-Biographie
The Nitty Gritty Dirt Band
Ihren mutigsten Schritt wagt die Nitty Gritty Dirt Band 1971, als sie trotz der erfolgreichen Single "Mr. Bojangle" ihren Folk-Rock zur Seite schiebt und sich für eine Aufnahmesession nach Nashville begibt. Die dort ansässige Country-Industrie steht dem Versuch, den traditionellen Akustikklang mit Rockelementen zu mischen, skeptisch gegenüber, wie die abgeblitzten Byrds feststellen mussten. Die Nitty Gritty Dirt Band entscheidet sich für einen anderen Zugang, verzichtet auf elektrische Instrumente und lädt zahlreiche namhafte Bluegrass- und Countrykünstler ein, unter ihnen Roy Acuff, Doc Watson, Earl Scruggs, Maybelle Carter und Merle Travis. In sechs Tagen nehmen sie 38 Stücke auf, die 1972auf der dreifach-LP "Will The Circle Be Unbroken" erscheinen.
Trotz seines Umfangs gerät "Circles" zu einem Best-Seller (Platin in den USA), der einerseits ein junges Publikum dem Country nähert, andererseits den Konservatismus Nashvilles lockert. "With the 'Circle' album, there was no comment about Republicans or Democrats or hippies or rednecks or longhairs or the Vietnam War. None of that came into play. The album was simply a reflection of real good parts of Americana", erklärt Banjo-Spieler John McEuen bei der Veröffentlichung der Jubiläumsausgabe dreißig Jahre später.
Auch ohne dieses Album gehört seine Band zu den Urgesteinen der Rockmusik – und sei es nur deshalb, weil sie in 40 Jahren über 30 Alben veröffentlicht haben. Sie entsteht 1965, als Jeff Hanna (Gitarre, Stimme) und Bruce Kunkel (Gitarre, Bass) bei McCabe's, einem Musikgeschäft im kalifornischen Santa Monica, unter anderen auf Jimmie Fadden (Harmonika, Schlagzeug) und Jackson Browne stoßen. Browne ist nur wenige Monate dabei und wird durch McEuen ersetzt, trotzdem gelingt es der Band, sich mit ihren Liveauftritten einen Plattenvertrag zu sichern. Die selbstbenannte Debüt-LP erscheint 1967, die Singleauskopplung "Buy For Me The Rain" schafft es sogar in die US Top 40.
Der erste Erfolg verfliegt jedoch rasch. Kunkel verlässt die Band, Les Thompson stößt hinzu, die drei folgenden Alben landen im kommerziellen Nichts. 1969 löst sie sich sogar für einige Monate auf, kommt aber in der Besetzung Hanna, McEuen, Fadden, Thompson und Jimmy Ibbotson wieder zusammen. Auf "Uncle Charlie and His Dog Teddy" (1970) verzichten sie auf Experimente und landen mit "Mr. Bojangle" ihren größten Hit.
In der ersten Hälfte der 1970er Jahre bestätigen sie ihren Erfolg mit weiteren Alben. Ihre Fans stammen dabei aus verschiedenen Lagern. Wie sie sich auf ihrer Homepage erinnern, spielen sie 1974 sie auf einem Bluegrass-Festival, bevor sie ein Tag später im Vorprogramm von Aerosmith auftreten. 1976 gelingt ihnen der Coup, als erste US-Band überhaupt in der UdSSR aufzutreten. Ein Mitschnitt im Staatsfernsehen ihrer 30-tägigen Tour beschert ihnen 145 Millionen Zuschauer.
1977 stößt Bob Carpenter (Klavier) zur Lineup, die sich auf dem einen oder anderen Posten immer wieder ändert. Der Sound wird deutlich poppiger, was 1979 zwar zur Erfolgs-Single "American Dream" mit Linda Ronstadt führt, ansonsten eher auf Desinteresse stößt. Sie nennt sich einige Jahre lang in Dirt Band um und veröffentlicht weiterhin regelmäßig Alben, macht aber eher mit Liveauftritten auf sich aufmerksam – etwa bei der Eröffnungsfeier der olympischen Spiele in Los Angeles 1984 oder bei der zweiten UdSSR-Tour ein Jahr später.
Nach dem Abgang McEuens kehrt die Nitty Gritty Dirt Band nach Nashville zurück, um in der schon fast klassischen Besetzung Hanna, Fadden, Ibbotson, Carpenter "Will The Circle Be Unbroken, Vol 2" (1989) aufzunehmen. Zu einigen der ursprünglichen Gäste stoßen auch Johnny Cash, Bruce Hornsby, John Hiatt und Roger McGuinn. Das Projekt hat nicht nur kommerziellen Erfolg, sondern bringt der Band auch drei Grammys und den Country Music Award für die Platte des Jahres ein.
In den 90er Jahren bleibt sie dem Country-Sound treu, tingelt durch die USA und veröffentlicht weitere Platten. Der Erfolg des Soundtracks zu "O Brother, Where Art Thou?" führt zu einem regen Interesse für das erste "Circles"-Album. Nach dem Remastering der Originalaufnahmen kehrt McEuen zu seinen alten Mitstreitern zurück, was zum Album "Will The Circle Be Unbroken, Vol. III" (2002) führt.
In alter Stärke geben sie regelmäßig Konzerte und nehmen mit "Welcome To Woody Creek" (2004) und "Speed Of Life" (2009) auch zwei neue Studioplatten auf.
Im September 2015 treten sie zum 50. Jubiläum im Ryman Auditorium in Nashville auf. Zu den vielen Gästen zählt auch Kurzmitglied Jackson Browne. Ein Mitschnitt des Konzerts, das auch als "Will The Circle Be Unbroken Part 4" bekannt ist, erscheint im Oktober 2016 auf DVD.
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