Galya Bisengalieva

Galya Bisengalieva arbeitete in der Vergangenheit als Leiterin des London Contemporary Orchestras mit Größen wie Radiohead oder Frank Ocean zusammen. Auf ihren Soloalben nähert sie sich der Vergangenheit ihres Heimalandes Kasachstan mit instrumentalen, experimentellen Tönen an.

Galya Bisengalieva stammt aus einer musikalischen Familie und fing schon mit fünf Jahren an, Geige zu spielen. Auf ihrem Solodebüt "Aralkum" widmete sie sich vor drei Jahren der Austrocknung des Aralsees. Dabei bekam man es musikalisch mit atmosphärischen Drones und mehrschichtigen, oftmals manipulierten Geigenklängen zu tun, die etwas Bedrohliches vermittelten. Dem schloss sich ein Jahr später mit "Aralkum Aralas" eine Platte mit Remixen von Actress, Jlin oder Moor Mother an.

Nun wendet sich die Geigerin und Komponistin auf "Polygon", auf dem sie mehr mit Beats und mit atonalen Harmonien arbeitet als auf dem Debüt, dem Atomwaffentestgelände Semipalatinsk zu, auf dem die damalige Sowjetunion zwischen 1949 und 1989 456 Atombombentests durchführte.

Grund genug, mit Galya über musikalische Wurzeln, Kollaborationen und "Polygon" zu sprechen.

Wie geht es dir?

Ich bin zufrieden. Ich danke dir. Wir hatten viel Regen und es ist sehr gemütlich.

Ja, wir haben auch viel Regen hier in Deutschland.

Bist du in Berlin?

Potsdam. Das ist in der Nähe von Berlin.

Ja. Da ist ein Festival in Berlin.

Festival of Lights, meinst du?

Ja.

Ich habe davon gehört. Du bist in Almaty, in Kasachstan, aufgewachsen und stammst aus einer Musikerfamilie. Kannst du mir mehr über deine frühen musikalischen Einflüsse erzählen und wie du zum Geigespielen gekommen bist?

Sicher. Almaty war in den späten 80er-Jahren die Hauptstadt von Kasachstan. Es war also noch die Sowjetunion. Ich bin mit musikalischen Großeltern aufgewachsen. Mein Großvater spielte das traditionelle Instrument Dombra. Das ist ein zweisaitiges Zupfinstrument. Meine Großmutter hat Volkslieder gesungen, meine Mutter ist Cellistin und mein Vater hat Geige gespielt. Und so bin ich schließlich in der Musikschule gelandet und mit all der Musik um mich herum aufgewachsen.

"Die Geige ist eines der am schwersten zu erlernenden Instrumente"

Dich hat es schon in sehr jungen Jahren nach London verschlagen. Was waren die Gründe, nach London zu gehen?

Ich bin umgezogen, als ich etwa 13 Jahre alt war. Ich erhielt ein Stipendium, um in Großbritannien zu studieren. Und dann erhielt ich ein weiteres Stipendium für die Royal Academy und dann für das Royal College of Music. Und so bin ich in Großbritannien und London gelandet.

Es war wegen der Schule.

Ja, es war sehr, sehr klassische Musik, Erziehungstraining.
Das gab mir eine sehr gute Ausbildung und ein tiefes Verständnis für das Instrument. Ich habe schon mit fünf Jahren angefangen zu spielen. Natürlich ist die Geige eines der am schwersten zu erlernenden Instrumente. Es war gut, all das tiefe Verständnis für das Instrument und die Harmonik und Melodik zu bekommen.

Das schränkt manchmal den Blick für andere Genres, Stile und Formen im weitesten Sinne ein. Als ich mit dem Studium fertig war, habe ich angefangen, meinen Horizont für andere Dinge zu öffnen. Ich ging in die zeitgenössische Welt und dann in die elektronische. Ja, es macht mir wirklich Spaß, den Klang einer traditionellen Geige zu dekonstruieren und zu versuchen, meinen eigenen Weg zu finden, eine solche traditionelle Geige elektronisch zu manipulieren.

Du hast deinen eigenen Weg gefunden, die Geige zu spielen.

Ja, das habe ich.

Du leitest schon seit Längerem das London Contemporary Orchestra. Wie bist du zu dem Orchester gestoßen?

Ich leite das Orchester. Ich glaube, in Deutschland heißt es Konzertmeister. Ich meine, man dirigiert immer noch, aber mit der Geige. Ich mache das schon seit, ich weiß nicht, zehn Jahren glaube ich. Es ist eine großartige Möglichkeit, Kollaborateure zu finden und Techniken zu erweitern, an denen wir gearbeitet haben, und vielleicht auch Leftfield-Techniken anzuwenden, die normalerweise in der Filmwelt nicht vorkommen. Solche Dinge, die die musikalische Sprache erweitern.

Du hast mit dem Orchester verschiedene Arbeiten realisiert, etwa Filmsoundtracks, und mit Pop-Größen wie Radiohead oder Frank Ocean zusammengearbeitet. Wie war es, mit diesen international bekannten Namen zu arbeiten?

Es war großartig. Es fühlt sich wie eine ferne Erinnerung an. Ich habe seitdem viele andere Kollaborationen gemacht: Darren Cunningham (Actress), Projekte mit The National und Taylor Swift. Ja, genau. Diese beiden Projekte waren der Anfang vieler fruchtbarer Zusammenarbeiten. Es ist großartig, mit Leuten zusammenzuarbeiten, die die Grenzen der heutigen Musik wirklich verschieben.

Du zeichnest auf deinem zweiten Album "Polygon" ein ebenso düsteres Bild wie auf deinem Solodebüt "Aralkum", das die Austrocknung des Aralsees zum Thema hatte. Als "Polygon" bezeichnet man nämlich das in der Steppe im Nordosten Kasachstan gelegene Testgelände Semipalatinsk, auf dem die Sowjetunion von 1949 bis 1989 Atombombentests durchführte. Kannst du mir etwas über die Tests erzählen? Welche Folgen hatten die Tests für die anliegende Natur und Bevölkerung?

Das ist eine ziemlich große Frage. Dieses Testgelände hat fast ein Viertel aller Atomwaffentests der Welt ermöglicht. Die Art und Weise, wie sie es errichteten, bestand darin, dass sie eine sehr weite Landschaft auswählten, die sie irreführenderweise als unbewohnt bezeichneten. Aber es gibt dort Dörfer und Menschen, die vor den ersten Tests nicht evakuiert worden waren. Ich meine, es bot Anonymität und Isolation gegenüber den sowjetischen Führern, das Testzentrum auf einem Land zu bauen, das den Kasachen im Grunde sehr heilig war. Es ist bekannt für Dichter und Musiker. Es war der Geburtsort des intellektuellen kasachischen Schriftstellers Abai Kunanbayuli. Vor den Tests war er einer der berühmtesten Menschen.

Die Auswirkungen auf die Gesundheit sind immer noch präsent, auch wenn die Anlage 1991 geschlossen wurde. Es gibt immer noch Forscher und Menschen, die in diesem Gebiet leben. Es gibt nach wie vor onkologische Erkrankungen, Defekte und hohe Krebsraten sowie vergiftetes Wasser aufgrund des Plutoniumgehalts. Also Dinge wie das Essen von Fisch, das Trinken von Wasser, die grundlegenden Dinge, die immer noch Auswirkungen auf die Bürger haben. Was die natürliche Flora und Fauna anbelangt, so gab es hier ein wirklich empfindliches Ökosystem mit Hügeln und Kiefernwäldern und diesem Fluss, der vom Fluss Irtysch ausgeht. Es war ein sehr reichhaltiges, blühendes Ökosystem. Es ist zerstört worden. Zum Beispiel geht es in meinem letzten Stück, "Degelen", um den Berg Degelen. Es ist sozusagen ein Track der Hoffnung für die Region. Man kann einen Teil der zerstörten Natur wiederherstellen.

"Die Kasachen haben eine Menge durchgemacht"

Vor den Tests war Semipalatinsk auch unter dem Namen Alash-Kala bekannt. Welche Bedeutung hatte Alash-Kala für die Menschen in Kasachstan? Welche wichtigen Künstler lebten in Alash-Kala?

Ich habe Abai Kunanbayuli erwähnt. Er war auch ein Komponist. Er war eine sehr berühmte literarische Figur. Das war sein Name. Darf ich etwas erzählen? Das Polygon, das ist eine Geschichte, mit der ich aufgewachsen bin und über die meine Großeltern gesprochen haben. Sie lief im Fernsehen und im Radio zu der Zeit, als ich aufgewachsen bin. Die Medien waren sehr präsent. Die Geschichte war sehr präsent in meinem Leben. Diese Zeit in Kasachstan hatte einen sehr großen Einfluss auf mich. Dieses Land ist sehr groß, es ist vielfältig und kulturell reich. Aber die Menschen haben eine Menge durchgemacht. Sie haben viele Tragödien erlebt, ob es sich nun um das Polygon, die Karakumwüste oder dem Aralsee handelt. Ob es sich um eine Nuklearkatastrophe oder eine Umweltkatastrophe handelt: Alles ist in diesem Land passiert, und im Westen ist es nicht sehr bekannt. Meine Rolle dabei ist es, dieses Bild klanglich zu gestalten und durch die Musik eine Geschichte darüber zu erzählen.

Du arbeitest auf der Platte unter anderem mit akustisch und elektronisch manipulierter Geige, mit pulsierenden Rhythmen oder atonalen Harmonien, um eine bestimmte Wirkung zu erzielen. Wie sah deine Arbeitsweise im Studio aus, als du an der Platte gearbeitet hast? Wie unterschiedlich bist du an die einzelnen Songs herangegangen?

Jeder Track auf der LP ist nach Merkmalen innerhalb des Polygons benannt, also nach Dörfern, Städten, natürlichen Aspekten und Wahrzeichen. Der Track "Balapan" ist zum Beispiel nach der Anlage in Semipalatinsk benannt. Sie wurde hauptsächlich für unterirdische Explosionen genutzt. "Balapan" bedeutet auf Kasachisch Küken, ein kleines Huhn. Es ist einfach so zynisch. Es ist verrückt, diesen Ort zu haben, weil es so viel Verfall in dieser Gegend gibt.

Und dann gibt es noch einen Track "Saryzhal", der nach einem Dorf benannt ist. Das ist der zweite Track auf dem Album. Ich habe einen pulsierenden Rhythmus verwendet und mit Gitarrenpedalen gearbeitet und auch die Geige um eine Oktave, zwei Oktaven tiefer gestimmt: Man hört, wie der Bass hereinkommt, das ist auch ein Element. All diese Elemente werden mit gezupften Streichern und einer wirklich fließenden Melodie in Einklang gesetzt. Ich glaube, das ist wirklich ein Hybrid aus akustischer und elektronischer Musik. Ich habe mir die Schönheit und wie erstaunlich die Natur um das "Polygon" herum war, bevor es errichtet wurde, vorgestellt. Und es gibt tatsächlich ein Bild, das ich von Philip Hatcher-Moore gesehen habe. Er ist dorthin gefahren und hat Saryzhal in der Abenddämmerung aufgenommen, als die Sonne unterging. Es ist ein sehr schönes Bild. Es ist Teil des Albums. Es ist ihm gelungen, diese wunderschönen blauen Farben des Himmels einzufangen.

Manche Tracks sind recht unterschiedlich vom Charakter. Zum Beispiel "Alash-Kala", die Stadt, war in den 1910er- und 1920er-Jahren existent. Und das ist der Eröffnungstrack.

Besonders fällt das Titelstück auf dem Album auf, das äußerst cineastisch anmutet. Inwieweit hast du deine filmmusikalischen Erfahrungen in dem Track mit einfließen lassen?

Ich schätze, dass ich bis zu einem gewissen Grad in der Welt der Filmmusik lebe. Ich habe letztes Jahr Musik für einen Film geschrieben, in dem es viel um Wasser und Eistauchen geht. Und als ich die komponiert habe, schrieb ich "Polygon". Das hatte wahrscheinlich einen gewissen Einfluss. Aber ich neige dazu, sehr visuell zu schreiben, ich stelle mir eine Art von Bild oder Geschichte vor, wenn ich komponiere. Und ja. Eigentlich ist dieser Track der filmischste auf dem Album. Es ist cool, dass du das aufgegriffen hast.

Bei aller Abwechslung habe ich den Eindruck, dass nie der rote Faden verloren geht. Die Musik entfaltet eine besondere atmosphärische Dichte. Hast du beim Komponieren besonderen Wert auf Atmosphäre gelegt?

Nein. Ich schreibe einfach, was mir in den Sinn kommt und was sich natürlich und organisch anfühlt. Aber ich denke, das betrifft das Thema: dunkel. Meine Musik neigt dazu, an dunkle Orte zu führen und auch zu meinen Wurzeln zu gehen. Unbewusst habe ich auf diesem Album ziemlich viele kasachische Volksinstrumente verwendet. Ich habe die Mundharfe benutzt. Die kommt im ersten Stück vor. Ich bin sehr glücklich, dass man die Bassline, den Rhythmus dazu hören kann. Es mutet wie ein Drop an. Ich benutze solche Dinge und es passiert einfach, dass ich in meiner Musik dazu neige, kasachische Musiktraditionen zu nutzen.

Es ist eine Fusion zwischen traditionellen und modernen Dingen.

Nun, ich denke eher, dass dieses Album elektronischer ist als alles, was ich bisher gemacht habe. Die Beats, die ich verwendet habe, sind sehr heavy. Das Album ist völlig losgelöst, was es den Beats erlaubt, sich auf eine Weise zu bewegen, die sich manchmal unangenehm anfühlt. Aber auch irgendwie organisch. Ich finde, dass der Beat in meinen Kompositionen immer präsenter wird, zentraler. Und auch die Harmonik auf diesem Album ist atonaler und enthält einige verstimmte, wir nennen es Vierteltöne, sowie spectral tuning. Das ist in einigen der Instrumente, die in Kasachstan gespielt werden, sehr präsent, aber auch in den zeitgenössischen klassischen Traditionen ist es sehr präsent. Ich muss nur die Geschichte erzählen, die mir zu diesem Thema einfällt, wenn ich komponiere.

Bei "Degelen" handelt es sich um einen ambienten Abschlusstrack, der ein Element der Hoffnung für die Zukunft enthält. Was kann deiner Meinung nach jeder von uns tun, um die Welt ein Stückchen besser zu machen?

Nicht vor schwierigen Themen zurückschrecken. Schwierige Themen wie dieses. Je mehr wir wissen, desto mehr können wir darüber lernen. Ich habe drei Jahre gebraucht, um dieses Album zu schreiben, aber jetzt ist es sehr viel aktueller als zu Beginn. Wie die Dinge sind und das Gefühl, dass die Atomkraft wieder genutzt wird. Ich glaube, wir haben die Fähigkeit verloren, respektvolle Gespräche mit Leuten zu führen, die anderer Meinung sind als wir. Vielleicht wäre das eine wichtige Sache für die Zukunft, um wieder gesunde Konversationen zu führen.

"Balapan" bietet sich mit seinen schrägen Beats gut für einen Remix an. Zu "Aralkum" gab es ja mit "Aralkum Aralas" eine Remixplatte mit Neubearbeitungen von Moor Mother, Jlin oder Actress. Könntest du dir vorstellen, auch für "Polygon" eine Remixplatte anfertigen zu lassen?

Ich denke schon. Ich denke, dass sich Remix-Alben wie dieses, mit Sachen, die das Publikum erweitern, in einem anderen Licht betrachten lassen. Die Kollaborateure auf dem Album "Aralkum Aralas" sind so unglaublich. Ich bin sehr stolz darauf, dass ich mit ihnen zusammenarbeiten konnte, um das Material und die Geschichten zu erweitern.

Ok. Ich liebe britische Clubmusik.

"Balapan" ist sehr frisch. Es hat sich einfach so ergeben, dass der Beat schnell kam, diese Wiederholung. Es ist sehr gefühlvoll, es ist sehr sarkastisch und es geht sehr viel um den Umstand, jeden Tag zur Arbeit zu gehen und dann nicht zu wissen, was es in der Zukunft bringen wird. Es ist ziemlich technoid. Es ist sehr elektronisch.

Hast du vor, "Polygon" auch live auf die Bühne zu bringen? Gibt es in naher Zukunft noch weitere Projekte?

Ja, das habe ich. Ich plane, "Polygon" nächsten Monat nach London zu bringen, ins ICA, das ist das Museum für zeitgenössische Kunst. Ich arbeite gerade an der Live-Show, die am 28. November zum ersten Mal gezeigt wird. Ich habe vor, das Album nächstes Jahr nach Europa und in den Rest der Welt zu bringen.

Danke für das Gespräch. Es war mir eine große Freude.

Schön, dich getroffen zu haben. Danke für die Fragen.