Whiplash: Ein Musikfilm, der sich wie ein Kriegsfilm anfühlt

Blut, Schweiß und Tränen - Miles Teller und J.K. Simmons brillieren im ersten großen Musikfilm des Jahres.

New York (mma) - Absolute Spitze und absoluter Wahnsinn bilden für den 19-jährigen Jazzdrummer Andrew Neiman (Miles Teller) keinen Widerspruch. Im Oscar-nominierten "Whiplash" sind diese Attribute im Gegenteil kausal verknüpft. Darin träumt Neiman, Schüler am renommiertesten Musikkonservatorium der USA, vom ganz großen Durchbruch.

Auf dem Weg an die Spitze folgt der Schlagzeuger der Maxime seines Jazzbandleiters (J.K. Simmons), der von den Mitgliedern seines Ensembles alles fordert. Nur durch brutale physische wie psychische Selbstausbeutung könne Herausragendes geschaffen werden, lautet Terence Fletchers Devise. Selbstüberwindung bis hin zur Selbstzerstörung ist Teil seiner Ideologie.

Newcomer-Regisseur Damien Chazelle führt mit seinem zweiten Featurefilm den amerikanischen Archetyp des self-made man ad absurdum: Der postmoderne Weg an die Spitze kann demnach nur durch harte Arbeit, Ausdauer und Fokussierung gelingen. Dass Chazelle für die Charakterstudie auf einen Jazzschlagzeuger zurückgreift, ist kein Zufall - "Whiplash" erzählt vor allem Chezelles persönliche Geschichte.

"Es gibt eine Menge Filme über die Freude an der Musik", kommentiert der Regisseur, der das Sujet schon 2012 in einem gleichnamigen Kurzfilm ausbreitete und damit beim Sundance Film Festival einen Jurypreis gewann. "Doch als junger Drummer in einem Musikhochschul-Jazzorchester war meine häufigste Emotion eine andere: Angst."

Mehr Kriegs- als Musikfilm

So ist es die Angst vor dem Versagen, die Hauptfigur Neiman durch die 107 Minuten jagt. Gepeitscht vom unerbittlichen Bandleiter, der kleinste Unkorrektheiten im Spiel als Anlass zur Demontage seiner Musiker nimmt, kämpft Neiman mit der Angst vor dem verpassten Beat, der Angst vor dem falschen Tempo und der Angst vor Fletcher.

"Ich wollte einen Musikfilm machen, der sich wie ein Kriegsfilm anfühlt", erklärt Chazelle. In der Tat präsentiert er J.K. Simmons als grandios skrupellosen Drill Instructor. In diktatorischer Manier würdigt Fletcher die Schüler ab, schreit sie an und wirft mit Gegenständen nach ihnen. Ohne Unterlass fordert er vom Ensemble, unter Einsatz von Blut, Schweiß und Tränen - davon gibt es in "Whiplash" reichlich - wie ein Uhrwerk zu funktionieren.

Einsame Spitze

"Ich war am Konservatorium, um Menschen über die Erwartungen anderer Leute hinauszutreiben", sagt Fletcher vor dem Filmfinale in der Manhattaner Carnegie Hall. Dafür nimmt er letztlich sogar schweren seelischen Schaden in Kauf, wie der Suizid eines Ex-Schülers demonstriert. Vor diesem Hintergrund wirkt es überaus zynisch, wie der Leiter seine Band stets mit einem lakonischen "Let's have fun!" auf die Bühne entsendet.

Derweil hinterfragt Einzelgänger Neiman den Militarismus seines Lehrers nicht, sondern projiziert die Vaterrolle auf ihn. Neimans Prägung durch den eigenen Vater, dessen Schriftstellerlaufbahn gescheitert ist, macht ihn zum verbissensten Jünger dieser Lehre. Der Drummer bricht sämtliche sonstige soziale Gefüge, sabotiert mutmaßlich seine Mitspieler, opfert Freundin und Freundschaft auf dem Tempel der Exzellenz und lässt im entzündeten Wahn trotz eines Verkehrsunfalls den Platz hinter dem Drumkit nicht los.

Anekdoten über Charlie "Bird" Parker

"Whiplash" provoziert. Kompromisse seien im Kreis der Besten undenkbar, lautet eine mögliche Lesart des Films. Überragende musikalische Fähigkeiten seien durch kompromisslose Disziplin erarbeitbar. Bandleiter Fletcher führt zur Untermauerung dieser gewagten These den legendären Jazzsaxophonisten Charlie Parker an.

Erst durch ein Becken, das ihm Drummer Jo Jones der Legende nach wegen Rhythmusfehlern bei einem Auftritt an den Kopf wirft, sei der Teenager zum herausragenden Musiker geworden, erzählt Fletcher Neiman wiederholt. Erst diese Demütigung durch physische Gewalt habe Parker motiviert, so die Anekdote, Tausende Stunden an seinem Spiel zu üben und schlussendlich zum legendären Charlie "Bird" Parker zu werden.

Anti-Jazz

Chazelles Ansatz, Musik wie einen Leistungssport zu präsentieren und statt auf Gespür ausschließlich auf Präzision zu setzen, gleicht letztlich einer Karikatur des Jazz. Insofern gelingt dem Regisseur auf den zweiten Blick eine intensive Parabel: Was oberflächlich betrachtet als unethischer Karriereleitfaden missinterpretiert werden könnte, handelt in Wirklichkeit von Machtmissbrauch.

Am Ende des Films scheint Schlagzeuger Neiman dem Durchbruch nah. Auf dem Weg dorthin hat er jedoch möglicherweise alles verloren.