Sufjan Stevens - " Worst Christmas Ever!"

Alle Jahre wieder kommen die unvermeidlichen Weihnachtsalben allermöglichen Stars sowie Genres auf uns hernieder. Mit "Worst Christmas Ever!" veröffentlicht der US-Singer-Songwriter Sufjan Stevens die allerbeste der allerschlechtesten Christmas-Music aller Zeiten, wie wir auf dem festlich überquellenden Albumcollagen-Cover lesen können.

Und Material hat Stevens genügend, denn über die Jahre hat er über hundert Weihnachtssongs aufgenommen, seine Lieblinge daraus sind nun auf dieser Compilation versammelt. Zudem legt er unter den Baum seinen ersten eigenen komponierten Weihnachtssong seit fast 15 Jahren: "On This Christmas (It Only Gets Better)". Thematisch ist der minimale Indie-Pop-Song weit weg vom üblichen Kitsch und Klingeling der Saison, denn das Lied befasst sich mit der Thematik Vergebung. Und so unpassend ist das eigentlich gar nicht, denn zum kommerziell und emotional überfrachteten "Fest der Liebe" wären Gesten der Versöhnung, Verständnis und Vergangenheitsaufarbeitung durchaus angebracht. "Ich liebe die Vorstellung einer weihnachtlichen Entschuldigung", erklärt Stevens, der seinen diesjährigen X-Mas-Beitrag als Gesang und Gebet für mehr Liebe verstanden wissen will.

Dem Päckchen 'Weihnachten und Musik' widmet sich Stevens schon obsessiv, sein Katalog dazu umfasst mittlerweile fast fünf Stunden saisonalen Soundtrack. Angefangen hat diese Stevensche Tradition im Jahr 2001: Damals begann der Indie-Folk-Musiker, selbst aufgenommene Weihnachtslieder an Freunde und Familienmitglieder zu verschenken – eine Woche im Dezember nahm er sich immer dafür Zeit. Aus dieser zunächst eigentlich rein privaten Tradition entwickelte sich schließlich eine immer größere werdende Sammlung, so dass auch Fans reichlich beschert wurden.

2006 veröffentlichte Stevens erstmals unter dem Titel "Songs For Christmas" fünf EPs. Die Songs entstanden nicht alleine, im weihnachtlichen Chor finden sich zahlreiche befreundete Musiker wie Aaron und Bryce Dessner von The National, Richard Reed Parry von Arcade Fire, Cat Martino, Gabriel Kahane oder Casey Foubert.

Auf "Worst Christmas Ever!" sind nun mehrere schrullig-schöne Eigenkompositionen wie "Sister Winter", "Christmas In The Room" und "That Was The Worst Christmas Ever!" enthalten. Hinzu kommen Stevens zarte wie sanfte Lo-Fi-Folk-Interpretationen traditioneller Weihnachtslieder, darunter "Silent Night", "Joy To The World", "Angels We Have Heard On High" oder das schottische Traditional "Auld Lang Syne" mit Banjo- oder Electronica-Einsatz, das auch Rod Stewart schon mal gesungen hat. Und weil Geschenke zu Weihnachten dann eben doch dazu gehören, gibt es zum Album allerlei alternativen Merchandise zu kaufen wie Duftbäumchen und Sticker, Bommelmützen und Jogginghosen oder Puzzles und Pullover.

Trotz des ironischen Albumtitels ist "Worst Christmas Ever!" ein tröstlicher und trauerbewältigender Neuanfang für Stevens: Sein letztes reguläres Studioalbum "Javelin" erschien 2023 kurz nach dem Tod seines Partners. Im selben Jahr erkrankte er am Guillain-Barré-Syndrom, einer seltenen neurologischen Erkrankung, die vorübergehend zu schweren Lähmungserscheinungen führen kann und die ihn für längere Zeit in den Rollstuhl zwang. Nach all diesen Schicksalsschlägen summt man in der Tat dankbar für diese andere stille und spirituell anmutende Weihnachtsmusik mit ihm mit: "On This Christmas (It Only Gets Better)".