Dimmu Borgir - " Grand Serpent Rising"

In den vergangenen anderthalb Jahrzehnten erlaubten sich Dimmu Borgir eine lange Funkstille, die viele Fans zunehmend irritierte. Bereits zwischen "Abrahadabra" und dem 2018 erschienenen "Eonian" lagen ganze acht Jahre, ehe nun erneut eine ähnlich lange Wartezeit ins Land zog. Die zwischenzeitlich veröffentlichte Coversammlung "Inspiratio Profanus" bleibt dabei besser unerwähnt.

Mit "Grand Serpent Rising" meldet sich die norwegische Black-Metal-Institution nun endlich mit ihrem zehnten Studioalbum zurück. In der Zwischenzeit hat sich allerdings auch innerhalb der Band einiges verändert. Besonders schwer wiegt der Abschied von Langzeit-Gitarrist Galder, der sich nach 24 Jahren wieder vollständig Old Man's Child widmet. Damit liegen sämtliche Kompositionen erstmals seit langer Zeit ausschließlich in den Händen von Shagrath und Silenoz. Dieser personelle Umbruch macht sich auch musikalisch bemerkbar und verleiht dem neuen Werk eine leicht veränderte Ausrichtung.

Vor allem der über Jahre immer dominanter gewordene orchestrale Bombast wurde auf "Grand Serpent Rising" spürbar zurückgeschraubt. Wo frühere Veröffentlichungen den Hörer unter Chören, Effekten und monumentalen Klangwänden begruben, wirkt das neue Material deutlich fokussierter und direkter. Die symphonischen Elemente bleiben zwar weiterhin Bestandteil des Sounds, treten jedoch endlich wieder hinter die Gitarrenarbeit zurück.

Dadurch entsteht erstmals seit langer Zeit der Eindruck, dass Dimmu Borgir wieder als Metalband und nicht als Soundtrack-Komponisten agieren. Natürlich verzichten Shagrath und Silenoz nicht komplett auf Pathos und Atmosphäre, denn ein gewisses Maß an epischer Inszenierung gehört bei Dimmu Borgir schlicht zur musikalischen Identität. Dennoch überrascht insbesondere "Ascent" nach dem etwas zu lang geratenen Intro "Tridentium" mit einer erstaunlich aggressiven und teilweise thrashigen Gangart. Auch "As Seen In The Unseen" verbindet hymnische Eingängigkeit mit der nötigen Härte und erinnert stellenweise an stärkere Momente früherer Schaffensphasen.

Die stärkere Präsenz der Gitarren sorgt darüber hinaus dafür, dass auch melodische Elemente wieder mehr Gewicht erhalten. Besonders deutlich wird dies bei "Repository Of Divine Transmission", dessen Leads und Soli tief im klassischen Heavy Metal verwurzelt sind. Silenoz scheint hier endlich wieder Raum zu bekommen, um seine Gitarrenarbeit ohne permanente Überlagerung durch orchestrale Arrangements oder elektronische Spielereien zu entfalten.

Genau diese Rückbesinnung auf riffbetonte Strukturen tut dem Album hörbar gut. Statt auf überladene Klangteppiche setzt die Band häufiger auf Dynamik, Präzision und ein ausgewogeneres Verhältnis zwischen Härte und Atmosphäre. Dadurch wirkt "Grand Serpent Rising" insgesamt deutlich kompakter und griffiger als seine direkten Vorgänger. Zwar fehlt dem Album stellenweise noch die ganz große Überraschung, dennoch vermittelt es über weite Strecken das Gefühl, dass Dimmu Borgir wieder stärker an ihre eigentlichen Wurzeln anknüpfen wollen. Besonders langjährige Fans dürften diese Entwicklung positiv aufnehmen.

Zu den größten Überraschungen des Albums zählen allerdings die beiden norwegisch eingesungenen Stücke, die sofort herausstechen und eine besondere Atmosphäre erzeugen. Erstmals seit "Death Cult Armageddon" beziehungsweise "Stormblast MMV" greift die Band wieder verstärkt auf ihre Muttersprache zurück und erzeugt damit eine deutlich düsterere und authentischere Wirkung. Gerade diese Songs verleihen "Grand Serpent Rising" zusätzliche Tiefe und erinnern daran, warum Dimmu Borgir einst als eine der spannendsten Bands des symphonischen Black Metal galten.

Insgesamt präsentiert sich das zehnte Studioalbum als deutlich ausgewogeneres Werk als die letzten Veröffentlichungen. Die Balance zwischen Härte, Melodie und symphonischer Opulenz gelingt wesentlich besser als zuletzt. Zwar revolutionieren Dimmu Borgir ihren Sound nicht gerade, doch die bewusst reduzierte Herangehensweise wirkt erfrischend und sinnvoll. Nach vielen Jahren des Stillstands liefert die Band damit endlich wieder ein Album ab, das ihre Stärken überzeugend auf den Punkt bringt.