Eric Clapton - " The Lady In The Balcony: Lockdown Sessions"

Mit der Serie "MTV Unplugged" verbindet man insbesondere den Auftritt Claptons. Als superauthentisch nahm man den Mitschnitt Anfang der '90er wahr: 'Unplugged' war ein paar Jahre lang fast ein Genre, bisweilen ideologisch aufgeladen; Clapton, der Meister der ruhigen Hand, glänzte als Vorreiter. Ganz stark deshalb, weil er im damals neuen Track "Tears In Heaven" die Trauer über den Tod seines Sohnes verarbeitete, der mit vier aus dem 53. Stock des Apartments stürzte.

Wenn Mister Slowhand heute im Song "Stand And Deliver" wieder autobiographisch wird und "I just wanna do my job" singt, erhält er dafür deutlich weniger Bewunderung. Der zum Ritter geschlagene Musiker mit 59 Jahren bluesiger Berufserfahrung darf sich anfeinden lassen - und im Output bremsen: Dass eine aktuelle Single einem Album fern bleibt, ist selten, doch die Doppel-LP "The Lady In The Balcony: Lockdown Sessions" enthält den Titel nicht. Missen müssen wir auch das ebenso umstrittene "This Has Gotta Stop", wohl schon weil es erst nach dem hier aufgezeichneten Tag entstand.

Drei Kollegen spielten mit dem Meister die akustische Session ein. Russ Titelman, alter Weggefährte, besorgte die Produktion. Wie schon beim "MTV Unplugged". Heraus kam ein zweites, nur ohne MTV. Ob es das grundsätzlich braucht, kann man getrost infrage stellen. Weil keine neuen Stücke die Selektion aufwerten, an den alten kaum neue Aspekte wahrzunehmen sind und dabei wiederum Coverversionen überwiegen, von sowieso sehr oft gecovertem Material. Ausgesprochen schön ist die Platte dennoch allemal.

Es sind Clapton-Klassiker dabei, die wohl jeder Radio hörende Mensch oft erlebt hat, JJ Cales "After Midnight", dann eine überraschungsfreie "Layla"-Darbietung, das hier maximal schläfrig performte "River Of Tears" und besagtes "Tears In Heaven", nun spannend und vehement, mit Stakkato auf dem Yamaha-Keyboard. Eric trägt seinen Klassiker mit gelungenem Southern Rock-Twang vor.

Drei Überschneidungen gibt's mit der MTV-CD, die dritte neben Trauerlied und "Layla" ist "Nobody Knows You When You're Down And Out", treffsicherer Opener, Schwergewicht aus den 1920er Jahren. Die Nummer gehört seit dem Black Friday-Börsencrash 1929 zum großen American Songbook der Jazz-Standards und passt so wieder ein bisschen in den wirtschaftlichen Lockdown (den der Sänger sowieso kritisiert). Eric, der das Stück seit Derek & The Dominoes, über 50 Jahre lang schon im Set hat, war nach vielen Interpretationen der erste, der das Lied aus dem Blues-/Jazz-Milieu herausholte: holziger, folkiger gespielt, so auch jetzt im Unplugged.

Auffallend: Ein Peter Green-Fleetwood Mac-Gedenk-Doppel mit dem zartesten "Black Magic Woman" aller Zeiten und einer sehr intensiven Version von "Man Of The World" mit einem Melodie manipulierenden, speziell transponierten C-Teil. Mit den Muddy Waters-Stücken "Got My Mojo Working" (in einer echt langen Fassung) und "Long Distance Call" wird's dann fast schon langweilig. Eine Tracklist auf (allzu) sicherem Terrain!

Dass sämtliche Stücke handwerklich allererste Sahne gespielt sind, versteht sich bei dem Senior von selbst. Dass eine reichhaltige Auswahl an Datenträgern, von BluRay über Fotobuch bis neongelbem Vinyl und mehreren Paket-Kombis (beispielsweise CD plus DVD) kursieren, war wohl auch jedem klar: Denn Weihnachten naht.

Dass der doppelt gegen Covid-19 Geimpfte, aber nicht 'Geboosterte' wirklich noch die Gitarre zupfen kann, war nicht gar so klar. Er selbst äußerte sowohl nach der ersten als auch zweiten Dosis von AstraZeneca, beide Male für je zehn bis 14 Tage erhebliche Missempfindungen in den Fingern erlitten zu haben.

Nachdem er sich zwischen beiden Schüben über die Nebenwirkungen informiert hatte, erklärt der Musiker sich das mit seiner Vorerkrankung, einer Polyneuropathie. Das Paul-Ehrlich-Institut hat etliche solcher Fälle wie den von Clapton aufgelistet, nur dass nicht jede/r Betroffene mit seinen Fingern Musikgeschichte geschrieben hat. Slowhand befürchtete, nie wieder die Saiten richtig zu spüren.

Nachvollziehbar, dass er im Mai froh war, doch wieder spielen zu können, wenn schon nicht vor Publikum, so wenigstens in einem privaten Haus in West Sussex vor der Kamera. Bald danach 2G-Konzerte abzusagen dürfte wohl dennoch Claptons gutes Recht sein; viele andere Bands halten das genauso ohne groß drüber zu reden. Bei ihm hagelte es Kritik. Robert Cray möchte nicht mehr für ihn Support spielen, boykottiert seinen alten Buddy, findet ihn zudem rassistisch, gräbt einen Satz aus den 70ern aus, um das zu belegen.

Für diese aufgewühlten Zeiten macht die DVD oder BluRay genau das Richtige. Dank Helikopter-Aufnahme blicken wir auf ein Wäldchen und dann das Haus mit dem innen eingebauten 'Balcony' in England. Im Filmmaterial sind Nebengeräusche seitens der Roadies zu hören, die während des ersten Audio-Tracks im Bild das Setzung aufbauen. Erst ab "Golden Ring" sieht man die Musiker vor die Kamera.

Bei "Man Of The World" taucht anfangs ein Mann beim Waldspaziergang im Bild auf. Die Winkel und Einstellungen der Kamera wechseln die 75 Minuten hindurch angenehm oft. Zeigen mal das Haus, mal die Band im Panorama. Mal ein Becken des Drum-Kits groß im Vordergrund und Clapton klein dahinter. 'Bass' bedeutet hier keine Bassgitarre, sondern ist ein mannshoher Kontrabass. Auf Ansagen verzichtet man. Viel an filmischen Motiven gibt das Ganze freilich nicht her.

Die Stimme, aus der insgesamt viel Lebenserfahrung, Schmerz und Enttäuschung trieft, steht angenehm im Mittelpunkt. Anrührend, gesanglich perfekt, ragt der "Bell Bottom Blues" heraus. Ein schöner Beweis, welche Emotionsfülle das unplugged-Format tragen kann. Mit der Zeit verliert sich das Set im domestizierten Soft Blues, so dass die Spannung im mittleren Drittel nachlässt und (mir) die Dynamik zwischen ziemlich sanft und äußerst sanft zu eng wird.

Das fiebrig-perkussiv durchgezogene "Believe In Life" überrascht dennoch bravourös als klasse Earcatcher. Tatsächlich klatscht da am Ende die Lady auf dem Galerie-Flur des oberen Stockwerks in dem Landhaus. Fürs Muddy Waters-gespickte Ende 'trickst' Eric und verlässt insoweit das pure Unplugged, als er doch die E-Gitarre einstöppselt und "Got My Mojo Working" - zum Glück - eine ordentlich schroffe Wendung gibt. Man hört da und überhaupt großenteils gerne zu; die Performance klingt einfach so gekonnt, flüssig und easy. Ich finde nur, außer "Believe In Life" bewegt kein Song nach dem Hören weiter oder bleibt im Ohr. Die "Lockdown Sessions" sind eher was für den Genuss als Ganzes am Sonntagmorgen. Sie beruhigen, und sie rufen wieder ins Gedächtnis: Ohne Stöpsel, ohne Starkstrom, das fing mit dem "Layla"-Sänger an.