laut.de-Biographie
Maxwell (USA)
Für die einen bedeutete Neo-Soul die Reinkarnation einer vergessenen Tradition afroamerikanischer Musik, für die anderen nur eine Momentaufnahme zufällig gleichgesinnter Künstler, denen die Presse dieses Label aufdrückte. Die Wahrheit liegt wahrscheinlich, wie so oft, irgendwo dazwischen.
Neben Lauryn Hill und D'Angelo komplettiert der in Brooklyn geborene Maxwell das Trio der Kreativen, die in der Zeit um die Jahrtausendwende dem Soul eine neue Facette gaben. Wie, zumindest zwischenzeitlich, die anderen beiden, wird jedoch auch Maxwell zur traurigen Künstlerfigur, die mit dem Erfolg und der damit verbundenen artistischen Verantwortung eher schlecht als recht umgehen kann.
Geboren im Mai 1973, wächst Maxwell als Sohn puertoricanischer und karibischer Eltern im New Yorker Stadtteil Brooklyn auf. Der tragische Tod seines Vaters macht den Heranwachsenden zu einem gottesfürchtigen Kirchgänger, bald singt er im Kirchenchor seiner Gemeinde.
Abseits des Gotteshauses rutscht Maxwell, gerade volljährig, in die Club-Szene New Yorks und erntet dort Respekt für seine selbstgeschriebenen Songs. Beeinflusst vom klassischen Motown-Sound und dem Disco-durchzogenen R'n'B der Achtziger arbeitet er sich bis zum Plattendeal mit Columbia Records empor.
Zwei Jahre später erscheint "Maxwell's Urban Hang Suite". Bereits hier spürt der Sänger Höhen und Tiefen der Industrie am eigenen Leib: Trotz begeisterter Resonanz aus der A&R-Abteilung liegt das Album fast zwei Jahre wegen unsicherer Erfolgsaussichten auf Eis.
Maxwells Debüt erscheint schließlich 1996 zwischen den Erstlingswerken von D'Angelo ("Brown Sugar") und Lauryn Hill ("The Misseducation Of ..."). Kritiker und Industrie-Insider versuchen, die Geburt eines neuen Sub-Genres des Souls herbeizureden. Das Label Neo-Soul etabliert sich schnell. Eine breite Käuferschicht findet an den warmen Klängen und nicht völlig sinnbefreiten Inhalten großen Gefallen.
In den kommenden Jahren folgen Neo-Soul-Künstler wie Bilal, Musiq, India.Arie, Jill Scott, Angie Stone, Dwele, Jazzyfatnastees und Raphael Saadiq in den Fußstapfen von Maxwell, D'Angelo und Ms. Hill.
Während D'Angelo schnell zum etwas kantigeren Soul-Crooner mit Sex-Gott-Charakter avanciert, bekommt Maxwell die Maske des süßen R'n'B-Beaus übergestülpt, der keiner Frau (oder Schwiegermutter) etwas zuleide tun könnte. Die Gedanken der neuen Soul-Gefolgschaft kreisen um D'Angelos stahlharte Bauchmuskeln und Maxwells träumerische Augen.
Es braucht die Single "Ascension (Never Wonder)", um aus Maxwell, dem verträumten Schmachtbubi mit Halb-Afro, den sexy Frauenflüsterer der Millennium-Generation zu machen. Ein neuer Marvin Gaye ist geboren, nicht nur weil dessen ehemaliger Produzent Leon Ware dem Newcomer musikalisch unter die Arme greift. Auch, weil Maxwell in einer Mischung aus unbändigem Talent und geheimnisvoller Aura dem Soul neue Richtungen aufzeigt.
Seine Cover-Versionen von Kate Bushs "This Woman's Work" und Nine Inch Nails' "Closer" von seiner gefeierten MTV Unplugged-Session katapultieren das sensible Goldkehlchen schließlich in die Herzen (und ab und an auch in die Höschen) des Mainstreams.
Wie der aber eben so ist, saugt der Erfolg im Pop-Zirkus die letzte Kreativität aus dem Fast-Dreißiger. Die Folgewerke "Embrya" (1998) und "Now" (2001) verkaufen sich zwar respektabel, aber Maxwell hat bereits viel von seiner Leichtigkeit verloren.
Es folgen sieben lange Jahre, in denen sich Maxwell dem Trubel der Öffentlichkeit entzieht. Kritiker nennen es Unvermögen, mit dem Druck der Erwartungen des Publikums umzugehen. Der Künstler selbst spricht von Selbstfindung und Reifeprozess. Maxwell gelingt tatsächlich ein Comeback. Nach einem Auftritt bei den 2008 BET Awards, auf denen er zu Ehren Al Greens dessen "Simply Beautiful" darbietet, begibt er sich spontan auf US-Tour.
Überrascht von einem überwältigenden Anklang, zieht es Maxwell fokussiert ins Studio. Nur ein Jahr später veröffentlicht der mittlerweile 35-Jährige sein viertes Album "BLACKsummers'night". Es soll der erste Teil der "Blacksummers'Night"-Trilogie sein, die Maxwell in der Folge mit "BlackSUMMERS'night", einem Gospel-lastigen Werk, und mit "Blacksummers'NIGHT", einem "klassischen Baby Making-Album", komplettiert.
