Poppy - " Empty Hands"

Nach Poppys weiter Reise könnte man das, was auf "Empty Hands" passiert, fast schon als Stillstand bezeichnen, orientiert sich das Album genretechnisch doch spürbar an seinem Vorgänger. Nur: Wenn der Vorgänger bereits ein Monolith wie "Negative Spaces" war, wirkt dieses neue Werk weniger wie ein Rückschritt, sondern eher wie eine konsequente Fortsetzung auf hohem Niveau. Keine radikalen Stilwechsel mehr, keine 180-Grad-Kehrtwenden. Poppy hat ihren Sound gefunden und sie reizt ihn weiter aus.

Schon mit "Public Domain" lebt das bekannte Themenfeld ab Sekunde eins wieder auf. Treibende Drums, darüber ein Synthesizer-Geflecht, das sich tief in Industrial-Texturen eingräbt. Dann diese Stimme: glasklar, fast zu sauber, im Refrain plötzlich blechern und distanziert. Der Mix aus gesprochenem Text, melodischer Poplinie, monoton wuchtiger Percussion und komplettem Synth-Overload macht schnell klar: Hier wird nicht kopiert, hier wird verdichtet. Gegen Ende kulminiert die Kälte in schweren Schlägen, als wolle der Song alles noch einmal zusammenziehen. Kein Track für alle, aber einer, der Spannung aufbaut und seine vier Minuten konsequent füllt.

"Bruised Sky" macht da weiter, wo andere Alben längst abbrechen würden. Statt Synthesizern gibt's hier Pinch Harmonics, die einen ähnlich industriellen Effekt erzeugen. "There's no one to come for you", flüstert Poppy, ehe eine Riff-Wand hereinbricht und "The only way to cope is to see you as a disease" in die Ohren gebrüllt wird. Diese Mischung aus Härte und Kontrolle zieht sich wie ein Leitmotiv durch die Platte. Das Wechselspiel zwischen Klar- und Shoutstimme mündet in einer Zweistimmigkeit, die eigentlich nicht funktionieren dürfte: Poppy schreit, während sie gleichzeitig singt, als wäre es ein vollkommen anderer Song.

Mit "Guardian" wird es hymnischer, fast schon poppig, ohne die düsteren Züge zu verlieren. Eine melodische Rocknummer, die kurz etwas Luft schafft, ohne den Grundton zu verlassen.

Danach folgt das obligatorische Poppy-Interlude: "Constantly Nowhere" ist eine A-cappella-Verschnaufpause, ein kurzer Reset, dessen letztes Wort direkt in "Unravel" überleitet. Pulsierende Synths, ein mechanischer Drum-Sound, zunächst fast zu brav. Man spürt: Da schlummert noch etwas unter der Oberfläche. Und tatsächlich reißt Poppy in den letzten Sekunden alles noch einmal auf. Trotzdem lebt der Track vor allem von seinen ruhigen Momenten und von einer Hook, die sich sofort festsetzt.

"Dying To Forget" beweist einmal mehr: Es braucht keine Knocked Loose, um Poppy wütend zu machen. Ohne Vorwarnung drischt der Track los, als hätte jemand den Pop-Anteil bewusst zurückgedreht und den Beatdown nach vorne geschoben. Dass dieser Song und sein Vorgänger im selben Album existieren, ist ebenso verstörend wie genial. Core, Pop, Beatdown – alles gleichzeitig, alles funktionierend. In der zweiten Hälfte wird es erdrückend schwer, fast schon monumental. Ein Track, der in nichts schwächelt.

"Time Will Tell" tut zunächst so, als wäre wieder Normalität eingekehrt: Stadion-Pop-Rock-Gesten, ein sauberer Einstieg. Doch natürlich bricht der Song unkontrolliert in Metal-Gefilde aus, was einen vermeintlichen Filler plötzlich ins Gesamtkonzept integriert. Poppy sabotiert jede Form von Sicherheit. "Eat The Hate" wird grungiger, die Gitarre jault knapp zwei Minuten durchs Set, unterbrochen von Stille und plötzlichen Scream-Eruptionen.

Mit "The Wait" kommt dann tatsächlich der erste Track, den man als etwas zu geradlinig bezeichnen darf. Er bricht nirgends aus, bleibt in seiner Spur. Trotzdem gilt: Selbst Poppys schwächere Momente wirken im Vergleich zur restlichen Poplandschaft noch ambitioniert.

"If We're Following The Light" spielt mit Nu Metal-Strukturen und gehört zu den spannendsten Momenten. "Blink" setzt als zweites Interlude den Faden fort, bevor "Ribs" wieder alles zusammenführt. In Sekundenbruchteilen denkt man an Linkin Park oder Deftones – aber eben nur kurz. Denn Poppy bleibt konsequent bei ihrer eigenen Mischung aus Avant-Pop, Industrial Metal und modernem Core.

Und dann kommt der Titeltrack: "Empty Hands" zieht endgültig alle Grenzen ein. Pure Prügelei, pures Chaos, pures Gewicht. Riff- und gesangstechnisch einer der stärksten Songs des Albums, inklusive Pig Squeal als einen letzten Ausbruch.

"Empty Hands" ist sicher kein Album, das jedem gefallen will und genau darin liegt seine Stärke. "Am I A Girl?"-Hörer werden bei Tracks wie "Dying To Forget" vermutlich eher verstört als abgeholt, doch Poppy interessiert sich längst nicht mehr für Zugänglichkeit um jeden Preis. Dieses Album ist die konsequente Weiterführung ihres aktuellen Sounds: härter, dichter, fokussierter. Eine Platte, die Pop nicht entschärft, sondern mit Industrial, Core und Chaos auflädt, bis daraus etwas Eigenes entsteht.

Ganz makellos ist das Ganze nicht: Einzelne Tracks wirken im Vergleich zur überwältigenden Spitze etwas zu geradlinig, und nicht jeder Moment erreicht die brutale Präzision der Highlights. Trotzdem bleibt unterm Strich ein Album, das in seiner Mischung aus Härte und Hookwriting derzeit kaum Konkurrenz hat – und Poppys stärkste Phase eindrucksvoll bestätigt.