UNKLE - " Where Did The Night Fall"

Studiert man rückblickend "War Stories"-Kritiken, fällt das Zeugnis relativ eindeutig aus: James Lavelle hat sich nicht viele Freunde gemacht, als er beschloss, Hip Hop, Elektronica und der trippigen Grauzone in-between den Rücken zuzukehren, um unter der Regie von Chris Goss wertkonservativen Stonerrock zu schustern.

Für sich stehend wussten die Gitarren- und Sangesbeiträge eines Josh Homme etwa durchaus zu glänzen. Das große Bild offenbarte "War Stories" jedoch als wenig abenteuerlustige Kollektion aus allzu rocktypischen Standarten in Lavelles Hand. Die Celebrity-geladene Brillanz des Spätneunziger-Klassikers "Psyence Fiction" rückte damit weiter in die Ferne als je zuvor (wir schwelgen in Nostalgie, denken an dazumalige Beiträge von Thom Yorke und Mike D …).

Heute, im dritten aktiven UNKLE-Jahrzehnt, hat der Projektkopf einen Großteil der damals eingespielten Ehrerbietungen verspielt. Es spricht Bände, wenn auf Album Nummer vier – den Semi-Soundtrack "Edit Music For A Film" nicht eingerechnet – mit Ausnahme von Mark Lanegan kein popkulturelles Führungspersonal mehr ans Mikro tritt. UNKLE 2010 besitzen unübersehbar nicht mehr die einstige Vorreiterschaft.

Was folgt also auf die Stoner-Mediokrität von 2007? Nun, mit Pablo Clements (Psychonauts) neu an seiner Seite setzt Lavelle zum ersten Mal auf eine Politik der kleinen Schritte. Statt wie zuvor von Release zu Release von Genre zu Genre zu hopsen, bleibt man der Gitarrenrichtung gewogen, versetzt ihr aber eine ordentliche Breitseite inseliger Psychedelik.

Dafür treten auf "Where Did The Night Fall" wenig bekannte Gäste wie Sleepy Sun oder die Black Angels auf den Plan. Im ersten Albumdrittel funktioniert dieser an die Rockismen des Vorgängers angelehnte Ansatz erfreulich gut: Erstgenannte bleiben dank Björkischer Gesangsleistung lange im Ohr, letztere machen "Natural Selection" zum bis dato britpoppigsten Bandbeitrag.

Wenig später unterstreichen die erneut gefeatureten Autolux die Wahrnehmung: So sehr nach Doves und Elbow geklungen hats im UNKLE-Kontext noch nie. Fuzzy Gitarren und ein unwiderstehlicher Groove sowie der weitgehende Verzicht auf prätentiöse SciFi-Elektronica-Layers machen die Vier zur wohl homogensten Platte im Stall.

Was aber leider auch jetzt noch fehlt und weiter das Hauptmanko aller jüngeren Releases darstellt, ist eine klar erkennbare Führungspersönlichkeit hinter den Songs. Einerseits ist das Album relativ leicht am Stück durchzuhören, auch wenn das Problem der Überlänge auch hier wieder Hürden baut. Andererseits machen ein konsumfreundlicher Groove und das weitgehend in tradiertem Psych-Britrock gereifte Konzept noch kein unverwechselbares Charakteristikum.

Gerade im letzten Drittel franst das Konzept aufgrund wenig markanter Stücke (beispielhaft orientierungslos plätschernd: "Healing") deutlich aus. Ebenso wenig kann das Schlussstück mit Lanegan-Feature mit dem Ian Astbury-Endtrack des Vorläufers mithalten. Die eigene Stimme wird nicht ausformuliert, sondern weiter in gastierenden Orgeln und echoenden Sängen verschanzt.

Das Endresultat gibt sich eingängig und gefällig, besitzt etwas mehr Stringenz und Zugkraft als "War Stories", verdient aber eben auch keine Prädikate für besondere Beiträge zur Popmusik. Gemessen am Immer-noch-Ausrufezeichen des Premierenwerks bleiben sich UNKLE ganz klar selbst zu wenig.